El grupo tecnológico Wärtsilä sigue liderando la transformación en curso de los sectores energético y marino hacia soluciones libres de carbono a través de su trabajo de desarrollo de futuros combustibles. La empresa es pionera en la adopción del hidrógeno y el amoníaco como combustibles viables para motores mediante pruebas avanzadas en los motores de combustión flexible de Wärtsilä.
El hidrógeno y el amoníaco no contienen carbono, lo que significa que la combustión no libera emisiones de CO2. Recientemente se han llevado a cabo pruebas de motores a escala real en el laboratorio de motores de Wärtsilä en Vaasa, Finlandia, para evaluar los parámetros óptimos del motor para funcionar con estos combustibles. Los resultados de las pruebas son muy alentadores, ya que uno de los motores de prueba funciona muy bien con un combustible con un 70% de amoníaco en un rango de carga típico de los barcos.
Las pruebas continuarán a lo largo de los próximos años con el objetivo de definir las soluciones más viables basadas en motores de combustión interna para centrales eléctricas y aplicaciones marinas, permitiendo así la transición hacia un futuro descarbonizado con combustibles verdes.
Para el mercado de la energía, Wärtsilä espera tener listo un concepto de motor y planta para el funcionamiento con hidrógeno puro en 2025. Para el mercado marítimo, la empresa espera tener un motor que funcione con una mezcla de amoníaco ya este año. Wärtsilä prevé tener un concepto de motor con combustible de amoníaco puro en 2023. En el sector de la energía, se prevé que el hidrógeno verde aporte el 7% de la demanda energética mundial en 2050.
Håkan Agnevall, director general de Wärtsilä, dijo: «Estos son momentos clave en la transición de Wärtsilä hacia los combustibles del futuro. La sociedad tendrá que invertir cantidades significativas en la infraestructura necesaria para desarrollar el hidrógeno verde, pero esas inversiones requieren motores listos para el mercado que puedan funcionar con el combustible una vez que esté disponible. Las industrias energética y marítima están en un viaje de descarbonización, y la flexibilidad del combustible de los motores que impulsan estos sectores es clave para permitir la transformación.»
Wärtsilä también está desarrollando sistemas de almacenamiento y suministro de amoníaco como parte del proyecto ShipFC de la UE. La empresa ya ha adquirido una importante experiencia con el amoníaco gracias al diseño de sistemas de manipulación de carga para buques de transporte de gas licuado de petróleo, muchos de los cuales se utilizan para transportar amoníaco. Además, Wärtsilä empezará a probar el amoníaco en un motor marino de combustión de cuatro tiempos junto con sus clientes Knutsen OAS, Repsol Noruega y Equinor en el Centro de Catapulta de Energía Sostenible de Stord, Noruega, como parte del proyecto Demo2000.
El enfoque agnóstico de Wärtsilä con respecto a los combustibles permite a la empresa apoyar a los sectores energético y marino sobre cómo dar forma a futuras estrategias de combustible sostenibles y eficientes en varios pasos óptimos en cuanto a costes. Por ejemplo, el hidrógeno puede utilizarse como combustible en su estado actual o como materia prima para producir una amplia gama de futuros combustibles, como el amoníaco y el metano sintético, cada uno de los cuales tiene diferentes beneficios para las aplicaciones industriales y de movilidad. Los motores de gas de Wärtsilä son muy flexibles y pueden aumentar o disminuir rápidamente su potencia. Cuando la energía eólica y la solar varían en función de las condiciones meteorológicas, los motores de Wärtsilä pueden ayudar al sistema eléctrico aumentando la potencia para satisfacer la carga requerida, alcanzando la plena capacidad en menos de dos minutos.
Actualmente, los motores de la empresa pueden funcionar con gas natural, biogás, metano sintético o mezclas de hidrógeno de hasta un 25%. Otra parte importante del camino a seguir es que los motores de Wärtsilä serán capaces de hacer la transición a futuros combustibles, incluyendo el hidrógeno puro y el amoníaco, preparando los activos de los clientes para el futuro.
«Para la generación de electricidad, la cantidad de renovables a nivel mundial está creciendo rápidamente, lo que es vital para poder cumplir con el Acuerdo de París. Para lograr la transición al 100% de energía renovable a mediados de siglo, se necesita una cantidad significativa de energía de equilibrio flexible como complemento para garantizar un suministro de energía estable, cuando el sol no brilla o el viento no sopla. Habrá diferentes tecnologías de equilibrio energético, pero los motores de combustión y el almacenamiento en baterías formarán parte de las soluciones principales. Al desarrollar motores que pueden funcionar con hidrógeno verde, estamos permitiendo que el equilibrio de la red pueda realizarse mediante un proceso 100% renovable, posibilitando así los sistemas energéticos del futuro», añadió Håkan Agnevall.
«Wärtsilä está unida en su objetivo de limitar el cambio climático por debajo de los 2 grados, y el desarrollo de motores capaces de funcionar con combustibles del futuro es crucial para ello. La Organización Marítima Internacional (OMI) ha establecido el objetivo de reducir las emisiones totales de gases de efecto invernadero del transporte marítimo en un 50% para 2050, en comparación con los niveles de 2008. Además, se ha fijado el objetivo de reducir la intensidad de carbono del transporte marítimo en un 40% para 2030, lo que pone de relieve la necesidad de introducir rápidamente las tecnologías inteligentes existentes y las nuevas. El éxito de nuestras pruebas de motores nos ayudará a considerar una variedad de futuros combustibles y a determinar el caso de uso óptimo para cada combustible sostenible», comentó Mikael Wideskog, Director de Combustibles Sostenibles y Descarbonización de Wärtsilä Marine Power.
