Orientación para las operaciones de construcción durante la pandemia COVID-19

Por Lawrence J. Schoen, PE, compañero / miembro vitalicio ASHRAE

Del boletín de ASHRAE Journal, 24 de marzo de 2020 

   Los sistemas HVAC en la mayoría de los edificios no médicos desempeñan solo un pequeño papel en la transmisión de enfermedades infecciosas, incluido COVID-19. 1 Está surgiendo conocimiento sobre COVID-19, el virus que lo causa (SARS-CoV-2) y cómo se propaga la enfermedad. Las inferencias razonables, pero no seguras, sobre la propagación se pueden extraer del brote de SARS en 2003 (un virus genéticamente similar al SARS-CoV-2) y, en menor medida, de la transmisión de otros virus. La investigación preliminar se ha publicado recientemente, debido a la necesidad urgente de información, pero es probable que lleve años alcanzar el consenso científico.

Incluso frente a un conocimiento incompleto, es de vital importancia para todos nosotros, especialmente aquellos en posiciones de autoridad e influencia, ejercer nuestra responsabilidad colectiva de comunicar y reforzar cómo las elecciones personales sobre el distanciamiento social y la higiene afectan la propagación de este enfermedad y su impacto no solo en nosotros mismos, sino también en nuestros sistemas sociales y economía. Las consecuencias de abrumar la capacidad de nuestros sistemas de salud son enormes y potencialmente trágicas. Cuanto antes «aplastemos la curva» 2, antes podremos volver a una vida económica y personal más segura y normal.

Según la OMS (Organización Mundial de la Salud), «el virus COVID-19 se propaga principalmente a través de gotas de saliva o secreción de la nariz cuando una persona infectada tose o estornuda …». Hablar y respirar también pueden liberar gotas y partículas. 3 Las gotas generalmente caen al suelo u otras superficies en aproximadamente 1 m (3 pies), mientras que las partículas (también conocidas como aerosoles), se comportan más como un gas y pueden viajar por el aire por distancias más largas, donde pueden transmitirse a las personas y también asentarse en superficies El virus puede contagiarse con las manos que tocan superficies contaminadas (llamada transmisión de fómites) o volverse a atrapar en el aire cuando se altera en las superficies.

 Personas infectadas por el SARS a largas distancias en 2003, 4 El SARS-CoV-2 ha sido detectado como un aerosol en los hospitales, 5 y hay evidencia de que al menos algunas cepas permanecen suspendidas e infecciosas durante 3 horas, 6 lo que  sugiere la posibilidad de aerosol. transmisión. Sin embargo, es probable que otros mecanismos de diseminación del virus sean más significativos, a saber,

• contacto directo de persona a persona
• contacto indirecto a través de objetos inanimados como pomos de las puertas
• a través de las manos hasta las membranas mucosas, como las de la nariz, la boca y los ojos
• gotitas y posiblemente partículas se extienden entre personas cercanas

 Por esta razón, los principios básicos de distanciamiento social (1 a 2 mo 3 a 6.5 pies), limpieza y desinfección de superficies, lavado de manos y otras estrategias de buena higiene son mucho más importantes que cualquier cosa relacionada con el sistema HVAC. 7 En la región del Atlántico medio de los Estados Unidos donde trabajo, centros comerciales, museos, teatros, gimnasios y otros lugares donde se reúnen grupos de personas están cerrados y hay órdenes de «quedarse en casa» 8 . Este es un «juego» de azar, y cuantas menos personas entren en contacto cercano, menor será la probabilidad de propagación de la enfermedad. Dado que los síntomas no se vuelven aparentes durante días o semanas, cada uno de nosotros debe comportarse como si estuviéramos infectados.

 Otros edificios públicos, considerados esenciales en diversos grados, permanecen abiertos. Estos incluyen alimentos, ferreterías y farmacias, y por supuesto, hospitales y centros de atención médica (que están fuera del alcance de este artículo). Como anécdota, algunas universidades están permitiendo que algunos o todos los profesores, el personal y los estudiantes graduados realicen investigaciones esenciales y clases en línea. Los bancos y otras organizaciones de servicios están abiertos al personal y reciben clientes solo con cita previa, y los lugares de trabajo privados y gubernamentales están abiertos con el trabajo en el hogar para algunos o todos alentados o obligados.

 Para aquellos edificios que permanecen abiertos, además de las políticas descritas anteriormente, las acciones que no son de HVAC incluyen:

• Aumentar la desinfección de superficies frecuentemente tocadas. 9 9
• Instale más dispensadores de saneamiento de manos, suponiendo que se puedan adquirir.
• Supervise o cierre las áreas de preparación y calentamiento de alimentos, incluida la despensa de la oficina y la estación de café.
• Cierre o coloque letreros de advertencia en las fuentes de agua a favor de las estaciones de llenado de botellas y los sumideros, o incluso mejor, anime a los empleados a traer su agua de casa.

 Una vez que se cubren los conceptos básicos anteriores, se sugieren algunas acciones relacionadas con los sistemas HVAC, en caso de que se pueda ver afectada la propagación del virus:

• Aumentar la ventilación del aire exterior (tenga precaución en áreas altamente contaminadas); Con una población más baja en el edificio, esto aumenta la ventilación de dilución efectiva por persona.
  • Desactive la ventilación controlada por demanda (DCV).
  • Abra más los amortiguadores mínimos de aire exterior, hasta el 100%, eliminando así la recirculación (en la estación de clima templado, esto no necesita afectar el confort térmico o la humedad, pero claramente se vuelve más difícil en climas extremos).
• Mejore la filtración de aire central 10 al MERV-13 11 o el más alto compatible con el estante del filtro, y selle los bordes del filtro 12 para limitar la derivación.
• Mantenga los sistemas funcionando durante más horas, si es posible 24/7, para mejorar las dos acciones anteriores.
• Considere los filtros de aire portátiles con filtros HEPA.
• Considere la UVGI (irradiación germicida ultravioleta), que protege a los ocupantes de la radiación, 13 particularmente en espacios de alto riesgo como salas de espera, prisiones y refugios.

 Los sitios de construcción presentan desafíos únicos. Mucho, pero no todo, el trabajo de construcción tiene el distanciamiento social recomendado; mucho, pero no todo, está al aire libre o en edificios parcialmente cerrados y, por lo tanto, bien ventilados; y muchos, pero no todos, los trabajadores ya usan equipos de protección personal, como máscaras 14 y guantes. Los gobiernos en algunos lugares han ordenado el cierre de sitios de construcción, mientras que en otros los ingresos del trabajo. 15 Los ingenieros que realizan observaciones de campo, comisionamiento o inspecciones especiales deben considerar qué trabajo se puede posponer, realizar de forma remota o realizar utilizando documentación fotográfica, y qué precauciones personales tomar cuando la visita al sitio es inevitable.

 Si se le pide a usted, el lector, que asesore a los operadores del edificio, utilice la guía general anterior y asegúrese de combinarla con el conocimiento del tipo específico de sistema HVAC en un edificio y el propósito y uso de la instalación. Como todos los peligros, el riesgo puede reducirse pero no eliminarse, así que asegúrese de comunicar las limitaciones del sistema HVAC y nuestro estado actual de conocimiento sobre el virus y su propagación.

 Todos tenemos un papel que desempeñar para controlar la propagación de esta enfermedad. El HVAC es parte de esto y aún más importante son el distanciamiento social, la higiene y la influencia que podemos tener en el comportamiento personal.

 Gracias a William P. Bahnfleth, Ph.D., PE, Miembro Presidencial / Miembro ASHRAE, Lew Harriman, Miembro ASHRAE, Yuguo Li, Ph.D., Miembro ASHRAE, Andrew K. Persily, Ph.D., Miembro ASHRAE, y Pawel Wargocki, Ph.D., miembro de ASHRAE por su revisión de los borradores preliminares de este artículo. Cualquier error que quede es solo del autor.

Lawrence J. Schoen, PE, es presidente e ingeniero principal de Schoen Engineering, Inc. en Columbia, Maryland. Fue presidente del comité que escribió la versión más reciente del » Documento de posición de ASHRAE sobre enfermedades infecciosas transmitidas por el aire «. El documento de posición está siendo revisado.

Notas finales

1. Según la OMS, COVID-19 es el nombre dado el 11 de febrero de 2020 por el ICTV (Comité Internacional de Taxonomía de Virus) a la enfermedad causada por el SARS-CoV-2, también conocido como el nuevo coronavirus. Los hospitales y las instalaciones de atención médica están más allá del alcance de este artículo, aunque muchos de los mismos principios se aplican a ellos.
2.  “Director de NIH: ‘Estamos en una curva exponencial’”, The Atlantic , Peter Wehner, 17 de marzo de 2020.
3. Bischoff 2013. Las referencias citadas con solo un nombre y una fecha en este artículo se tomaron del Documento de posición de ASHRAE sobre enfermedades infecciosas transmitidas por el aire , 2014, 2020 («PD»). Según el PD, no hay una demarcación del tamaño exacto entre las gotas y las partículas, y esto «… es menos importante que saber que las gotas grandes y las partículas pequeñas se comportan de manera diferente y que estas últimas pueden permanecer en el aire».
4. Yu y col. 2004; Li y col. 2005a, 2005b. Referencias del documento de posición de ASHRAE sobre enfermedades infecciosas transmitidas por el aire .
5.  «Características aerodinámicas y concentración de ARN del aerosol SARS-CoV-2 en hospitales de Wuhan durante el brote de COVID-19», preimpresión no revisada por pares. bioRxiv , publicado el 10 de marzo de 2020.
6.  «Estabilidad de Aerosol y Superficie de SARS-CoV-2 en comparación con SARS-CoV-1», carta al editor New England Journal of Medicine , 17 de marzo de 2020, DOI: 10.1056 / NEJMc2004973.
7. Los lugares de trabajo no relacionados con la atención médica se encuentran en las categorías de riesgo de exposición medio y bajo descritos en la Guía para la preparación de lugares de trabajo para COVID-19 , Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, Administración de Seguridad y Salud Ocupacional OSHA 3990-03 2020.
8. Las órdenes de quedarse en casa se han denominado incorrectamente «refugio en el lugar». Esta última es una acción más extrema recomendada cuando hay un contaminante al aire libre, que no es la situación COVID-19. Ver https://emergency.cdc.gov/planning/shelteringfacts.asp
9. Parafraseando las palabras del cantante y compositor Joe Jencks, los conserjes, limpiadores, enfermeras, ayudantes, médicos, técnicos de emergencias médicas y otros socorristas son nuestros «bomberos virales», la vanguardia en la lucha contra este virus.
10. Esto se aplica a los sistemas que entregan aire al espacio ocupado y, en menor medida, el aire de la habitación regresó a los intercambiadores de calor rotativos, para reducir la contaminación cruzada.
11. MERV-13 es aproximadamente equivalente a F7, una clasificación utilizada en la UE. Hay disponibles filtros más efectivos con una caída de presión razonable, y un aumento en la caída de presión a menudo resulta en un efecto aceptablemente pequeño en el rendimiento del sistema.
12. Considere los filtros contaminados, proteja al personal cambiándolos y séllelos en bolsas de plástico para su eliminación.
13. Hay investigaciones que muestran que los UVGI tanto en las configuraciones de la habitación superior como de los conductos pueden inactivar algunos organismos transmisores de enfermedades. Cualquiera de estos toma tiempo para planificar e instalar. Para obtener más información, consulte el PD de ASHRAE citado anteriormente y el Capítulo 62 Tratamiento de la superficie y el aire ultravioleta del Manual de ASHRAE 2019: aplicaciones de HVAC .
14. Las máscaras N95 son escasas y algunos contratistas las están donando a instalaciones médicas, según el Registro de Noticias de Ingeniería del 18 de marzo de 2020 «Las empresas de construcción responden a la necesidad de donación de máscaras».
15. Engineering News Record , 19 de marzo de 2020, «Pensilvania detiene todas las operaciones de negocios que no sustentan la vida», incluida la construcción «.